On traduit généralement l'arbre de connaissance biblique ('etz bada'at tov vara') par L'arbre de la connaissance du bien et du mal, mais le bien et le mal n'y sont pas séparés. Dans sa source, il n'est pas non plus séparé de l'arbre de vie. Toutes les composantes de la libido y sont mélangées : les sens, la conscience, le sexe (par connaissance directe ou indirecte), les pulsions, le désir, le bonheur, le malheur, le bien, le mal, les satisfactions, la jouissance, le plaisir, l'innocence, la culpabilité, le bonheur ou la béatitude, le malheur, la souffrance et la mort. Il est ambivalent, comme la connaissance ou la science elle-même, qui peut être constructrice ou destructrice, ouverte ou fermée. Le bien, le mal, la vie, la mort n'existent pas en tant que tels, ils dépendent du point de vue de qui les observe, particulier ou universel.

Quand il est dit : "Du jour où tu en mangeras, mourir tu mourras" (Gn 2:17), c'est pour dire qu'on ne doit pas vivre sa vie pour mourir, mais mourir en son temps. Il est une réserve de sagesse, un remède difficilement accessible, mais disponible. Sa sève attend qu'on se l'incorpore, qu'on la fasse parler.

Après l'expulsion, aux portes de l'Eden, l'arbre est gardé par deux chérubins, menaçants mais enlacés, qu'on retrouvera dans le Saint des Saints du sanctuaire.