Pour définir l'invention, Jacques Derrida part de la conception de l'allégorie développée par Paul de Man. L'allégorie est séquentielle, fictionnelle, elle est narrative, mais elle a aussi pour charge d'articuler l'ordre de la vérité. Elle part d'un fond commun de ressources et de possibilités, pour en tirer une proposition nouvelle, au moins une, qu'elle soumettra à l'autre. C'est ainsi que procède aussi l'enfant : partant du langage qu'il découvre, du désir de ses parents, de la communauté sociale à laquelle il se rattache, il doit s'inventer sa vérité originale à lui, qui est à la fois une (ré-)invention et un maillon dans une généalogie. Pour désigner cela, on se sert d'un ensemble lexical d'origine latine : venir / venue / invention / événement / avènement / avenir / aventure / convention. Le nouveau, ce qui arrive pour la première fois, l'inaugural qui est véritablement autre, unique, celui qui advient, ne peut valoir pour l'avenir que s'il est reconnu, légitimé par un consensus ou par un système de conventions. Pour inventer, il faut frayer une voie, signer une singularité, mais il faut aussi répéter, réinscrire dans une chaîne de générations.

Inventions de l'autre (au pluriel) est le sous-titre d'un recueil de textes écrits entre 1978 et 1990, paru en deux tomes aux éditions Galilée. Ecartant la chronologie, Jacques Derrida a choisi d'ouvrir le premier volume par un texte intitulé Psyché, Invention de l'autre (au singulier) qui regroupe deux conférences prononcées en 1984 et 1986. Dans ce texte, il s'interroge sur la façon dont, lui, il invente. Que vais-je pouvoir inventer encore? commence-t-il par écrire. Une véritable invention devrait être imprévisible, mais l'est-elle véritablement? Introduit-elle une illégalité, une rupture de contrat? Elle suppose une structure où, en parlant, en écrivant, on ne produit pas une présence à soi mais on se projette comme autre, une structure réflexive où, en parlant de soi, on laisse une trace ailleurs.