Dans le texte biblique sur la tour de Babel, les hommes se disent : "Allons! Bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet pénètre les cieux! Faisons-nous un nom et ne soyons pas dispersés sur toute la terre!" Quelle faute ont-il commise? Le talmud envisage plusieurs hypothèses : 1. ils ont voulu se protéger par avance contre un nouveau déluge [car ils se sentaient coupables]. 2. c'était pour adorer les idoles. 3 Ils voulaient faire la guerre à Dieu en ouvrant le ciel.

Dans la dernière hypothèse, ils ne donnent pas les noms des dieux qu'ils veulent combattre. Ils sont incapables de nommer les objets et les personnes extérieurs, mais ils veulent se nommer eux-même, se "faire un nom" ("chem" en hébreu, le radical de "sémite"). Cette question du nom touche à celle de l'idolâtrie. S'ils veulent la gloire, s'ils veulent se distinguer, ils se mesureront inéluctablement à Dieu [Yhvh]. Ils désirent démesurément le pouvoir de nommer, mais ils n'ont même pas donné un nom à leur propre ville, puisque c'est Dieu qui doit le faire : Babel.