Dieu a créé le monde par le verbe, mais il l'a créé silencieusement, dans le langage des choses, qui est un langage muet et anonyme. Il revient à l'homme d'accueillir, dans le nom, ce qui est sans nom. Telle est, au plus profond de la théorie linguistique, la fonction de la traduction. Tous les langages étant traduisibles les uns dans les autres, ils passent par des séries de métamorphoses dont chacune ajoute des connaissances supplémentaires. Ainsi l'homme s'acquitte-t-il de sa tâche. En portant l'anonymat des choses (ou des bêtes) dans le son, il ne s'arrête à aucune solution toute faite. Mais cette tâche aurait été impossible si, dès l'origine, le langage humain des noms et le langage sans nom des choses n'avaient pas été apparentés.

Le langage des choses ne peut passer dans celui de la connaissance et du nom que par traduction. Toute traduction étant imparfaite, il en faut toujours d'autres : autant de langues, autant de traductions, autant de différenciations. Contrairement au serpent de la bible, dont la connaissance est sans nom, l'homme peut imiter le verbe créateur de manière créative. Mais s'il suit le chemin proposé par le serpent, il commet une faute : faire du langage un système de signes ou de jugements purement imitatif.