Dans ses premiers textes, Nietzsche regrette l'appauvrissement de la langue allemande. En revenant à l'"esprit authentiquement allemand", en renouant avec l'"effroi sacré" devant la langue, on pourra remplir la mission impartie à la culture allemande. Le philosophe doit favoriser le génie artistique et philosophique lié à ce peuple, même s'il ne doit pas se soumettre à sa situation historique et politique. Il faut réaliser sa particularité, le soutenir dans son élection, dans la tâche d'inaugurer un nouveau commencement, et en même temps, aussi, défendre la République des génies, d'essence cosmopolite et universelle. Il ne s'agit pas de préserver le passé allemand ou la tradition, mais d'en appeler à un nouveau départ de nature messianique [même si Nietzsche aurait probablement récusé ce mot].

Nietzsche s'est toujours opposé au nationalisme allemand comme glorification et contentement de soi. Si l'esprit allemand a une mission, celle de sauver l'esprit, cette mission ne passe pas par les institutions, mais par la langue. Celle-ci est le dernier reste d'une identité à venir, le dernier espoir d'une domination de l'art sur la vie. Il faut avoir foi en elle.

A la fin de sa vie, Nietzsche critique violemment toute forme de nationalisme, y compris allemand. Il s'en prend à Wagner et n'attend plus rien de l'esprit allemand, jusqu'à assumer pleinement les conséquences du nihilisme, rejoindre la cohorte des sans-patrie et s'interroger sur le devenir de l'Europe. Mais renonce-t-il au messianisme? Abandonne-t-il la croyance en la sacralité de la langue? La question reste ouverte.