Dans sa lettre à Gustav Husak du 8 avril 1975, Vaclav Havel évoque la peur qui régnait à cette époque en Tchécoslovaquie. La peur est un affect qui restreint le champ des possibles : on ne peut plus être soi-même ni vivre dans la vérité. Elle entretient une menace sur les conditions de l'existence, incompatible avec un rapport à soi inventif et créatif. Dans les sociétés où elle règne, plus aucune relation morale ou politique n'est désirable. La société se divise, chacun ne songe plus qu'à se défendre. L'individu perd son identité et sa foi en l'avenir. Il ne cherche plus à lutter pour le droit et la justice. Il s'accommode de tout, y compris du pire. Il est pessimiste, déprimé, il cherche à fuir. C'est un asservissement spirituel, politique et moral, sur lequel le pouvoir joue méthodiquement.

La peur induit une perte de confiance généralisée. Toutes les formes d'espérance sont discréditées. Le contrôle, la surveillance, le fichage, la confiscation des singularités, le conformisme, les pratiques routinières, entraînent un repli calculé sur la sphère privée. L'individu qui consomme est désaffecté, paralysé. Un affect premier (peur ou angoisse) pré-confisque ses possibilités d'individuation. Il perd ses capacités d'attention à l'égard des autres individus, et aussi de la société. La culture cède la place au produit culturel. L'incrédulité généralisée menace la consistance de la société, étouffe les virtualités de chacun, qui sont par essence innombrables et imprévisibles.