Dans l'Origine du drame baroque allemand (1928), Walter Benjamin désigne comme originel des idées qui, dans le désordre de la réalité, sont investies d'une qualité propre qu'on peut comparer à la beauté dans le jugement kantien. Ces idées réveillent l'écho d'une signification première, elles s'imposent à nous comme le signe d'une authenticité, d'une unité sémantique singulière (structure ou monade) dans son absolue nouveauté. Dans cette expérience du temps qui, par excellence, se donne dans la perception esthétique, l'immémorial rejoint le nouveau. Un fragment de la vérité se révèle en provenance d'un fond oublié. Il témoigne de la réalité du monde et aussi d'un acte de nomination. La découverte se présente comme reconnaissance d'un inouï. Ce qu'elle restaure reste secret, nécessairement inachevé. Notre expérience se détache sur l'horizon du passé, mais elle ne le prolonge pas, elle promet un avenir absolument spécifique, aussi unique que le phénomène primordial. Le répétition de l'archétype se confronte au monde historique dans sa nouveauté.

Chaque phénomène originel est le centre d'une unité d'intelligibilité qui a son passé, son présent et son avenir. Une galaxie se constitue autour de lui, rebelle à toute synthèse.