Traditionnellement, on oppose dans la peinture la couleur et le dessin, ce qui renvoie à des données complexes de l'expérience visuelle. En renonçant aux ombres, à la perspective et au modelé, les impressionnistes ont simplifié cette expérience. En laissant voir leurs coups de pinceau, ils ont contribué à promouvoir un illusionnisme purement optique, bidimensionnel, une expérience uniquement visuelle [qui n'était peut-être que la conséquence de l'émergence de la photographie]. C'est le début du modernisme, qui se caractérise par le fait que chaque art se concentre sur son medium (l'essence de la peinture est d'ordre visuel, et non pas tactile). Le sentiment qu'il fallait apprendre à voir autrement a été ressenti par les contemporains vers 1870-75. En renonçant au modelé, on écartait également les intentions psychologiques et philosophiques. Déjà Manet était peintre et seulement peintre. Il était un oeil et peignait par les yeux et seulement par les yeux (ni par l'imagination, ni par le raisonnement). Cézanne s'est attaché à réduire toutes les surfaces à des plans frontaux purement visuels.

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On peut objecter à cette thèse de Clement Greenberg que cette dimension optique [incontestable] n'est qu'un des aspects d'un plus vaste mouvement, d'un bouleversement dont le cubisme, par exemple, a été le symptôme.

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Propositions

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