C'est Lacan qui, sous l'influence de Merleau-Ponty, introduit une séparation, une schize, entre la vision et le regard. Certes, je vois, mais en outre, je suis regardé de partout. Le regard d'autrui affecte le champ de ma perception. Entre la vision et le regard, il n'y a pas réciprocité de points de vue, mais désorganisation.

Selon Freud, quand l'homme a accédé à la station verticale, les organes sexuels sont dévenus visibles. Pour se protéger d'une excitation sexuelle excessive, un "refoulement organique" a conduit à un transfert de l'olfactif vers le visuel. A la fonction originelle de l'oeil s'est ajouté un autre registre, celui de la pulsion scopique. Une voie d'excitation était refoulée [voire plusieurs, si l'on tient compte aussi du refoulement de l'érotisme anal], et une autre, supplémentaire, était ouverte. Désormais l'oeil sert deux maîtres à la fois : les pulsions du moi et les pulsions sexuelles.

Le résultat est paradoxal. Chargé de désir sexuel, c'est le regard qui peut devenir dangereux. Cette beauté qui contribue à inhiber la pulsion "quant au but" (qui déplace le but sexuel vers un autre but, par exemple social, culturel ou artistique), qui incite le sujet à arrêter son désir sur des buts sexuels intermédiaires, accroît dans le même temps l'attraction et intensifie l'excitation libidinale. La séduction, enracinée dans le biologique, peut aussi conduire à la perversion ou à la pornographie.