Dans la description standard du développement humain, l'âge adulte est identifié à l'autonomie. Pour y accéder et forger son identité, il faut que l'enfant se sépare de la mère et se construise dans un rapport au monde. Dans ce processus, un attachement excessif à la mère apparaît comme une entrave. Les filles, qui se vivent en continuité avec leur mère, auraient du mal à franchir cette étape. Mais cette différence, cette capacité qu'ont les filles à se mettre à la place d'autrui, est-elle véritablement un retard (ou un défaut), ou simplement une différence d'approche, une "autre voix"? Telle est la question posée par Carol Gilligan.

Chez les hommes, la différenciation identitaire précède l'intimité, tandis que les femmes se perçoivent et se connaissent le plus souvent en premier lieu dans leurs rapports avec autrui (comme les autres les perçoivent). Avant d'entrer en rapport avec le monde (l'autre en général), elles se construisent dans une relation intime avec une autre personne (l'autre en particulier). C'est ce qui explique que, chez elles, identité et intimité soient profondément liées. Cela se manifeste dans les jeux des petites filles comme dans leur rapport à la réussite sociale. L'idée de réussir au détriment d'autrui suscite chez elles angoisse et inquiétude. Ne risquent-elles pas de perdre leur féminité et d'être rejetées par la société? Alors que les garçons perçoivent un danger dans les rapports à l'autre, les filles, au contraire, craignent la séparation.

Cette sensibilité ne correspond pas à une insuffisance par rapport aux hommes, mais à une autre morale. les femmes voudraient que toutes les voix soient entendues, elles aimeraient que tous puissent vivre aussi bien que possible dans le monde, et comprennent mal que les principes généraux (impartialité, justice) prennent le pas sur l'écoute de l'autre.

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Propositions

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