Il ne faut pas confondre "penser" et "connaître" :

- les processus cognitifs se manifestent (entre autres) dans les sciences. Ces processus poursuivent des buts pratiques. Ils ont un commencement et une fin. Quand les résultats sont atteints ou que les connaissances accumulées sont suffisantes, ils s'arrêtent. On peut comparer le raisonnement logique aux processus de fabrication (déduction, réduction, etc...) dont la force d'intellect ressemble à la force de travail, et dont la nécessité est aussi impérieuse que les fonctions corporelles. Son efficacité est mesurable, comme l'intelligence, mais elle est incapable à elle seule d'édifier un monde.

- la pensée se manifeste (entre autres) dans la philosophie. C'est une activité incessante, qui imprègne l'existence humaine, sans lien nécessaire avec ses besoins matériels ou intellectuels. Elle est inutile, aussi inutile (et même plus) que les oeuvres d'art, et pourtant c'est elle la plus humaine des facultés de l'homme (et non pas la raison). C'est elle qui permet aux hommes de parole et d'action d'édifier un monde et de faire l'histoire.

La pensée est incapable de sortir, par ses propres moyens, des conditions qu'engendre l'activité même de penser (p302) - il faut, pour en sortir, quelque chose d'entièrement différent qu'Hannah Arendt appelle l'action.