Les hommes sont égaux, mais différents les uns des autres. Eux seuls sont capables de faire des distinctions entre les objets et de se distinguer eux-mêmes. En se rassemblant dans le domaine public (parole et action), ils peuvent instaurer entre eux des relations, se révéler chacun comme une personne unique et, dans leur pluralité, former une puissance irréductible au travail (de l'animal laborans) ou à l'oeuvre (de l'homo faber). Pour Hannah Arendt, c'est la seule façon, pour eux, d'exister pleinement comme humains. A chaque fois, par le verbe et par l'acte, malgré la fragilité et l'incertitude de ce moment, ils commencent quelque chose de nouveau se révèlent comme puissance potentielle.

Agir, c'est commencer (arkhein), mettre en mouvement, conduire, commander (sens originel du mot latin agere), prendre des initiatives. C'est un acte de liberté, une capacité à franchir les bornes, à forcer toutes les limitations. L'homme a reçu cette capacité en venant au monde. Elle est associée à la pensée qui le conduit à aller au-delà du point où il était arrivé, sans jamais s'arrêter.

En agissant, l'homme ne cesse de déclencher de nouveaux processus dont il est incapable de prévoir les conséquences. Depuis que les sciences et techniques modernes lui permettent d'agir sur la nature, ces processus se poursuivent irréversiblement et peuvent aller jusqu'à la destruction de ses propres conditions de survie. Deux facultés permettent de remédier à cela : le pardon, qui supprime les actes du passé; et la promesse, qui dispose dans l'avenir des ilôts contractuels par lesquels passent la possibilité de la continuité et de la durée.

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Propositions

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