Hannah Arendt appelle "espace de l'apparence" celui où les hommes s'assemblent dans la parole et l'action - avant même toute constitution ou forme de gouvernement. Cet espace ne survit pas à l'actualité du moment qui l'a fait naître; dès que ces activités s'arrêtent, il disparaît. Partout où les hommes s'assemblent, il reste "en puissance". C'est cette puissance, ou "energeia", qui se déploie dans le domaine public. Elle ne repose sur rien d'autre que des paroles capables d'établir des relations ou de créer des réalités nouvelles. Bien qu'elle dépende de l'accord incertain et temporaire d'un grand nombre de volontés, bien qu'elle soit plurielle et bornée par l'autre, elle est illimitée - alors que la force et la violence sont limitées. La tyrannie peut l'empêcher de se développer; elle ne peut pas lui faire perdre son caractère potentiel. Mais l'organisation et la cohésion peuvent la préserver.

L'"espace de l'apparence" n'est pas mesurable, comme le serait une énergie ou une force. Il existe en acte, indépendamment des facteurs matériels. En préservant l'artifice humain, la possibilité du renouveau dont chaque homme est capable, il élève l'action au premier rang de de qu'Hannah Arendt appelle la Vita activa.

Le mot grec energeia signifie force en action, vivacité du discours. Il désigne le pouvoir dynamique qui peut motiver l’auditeur ou le lecteur à l’action. Dans sa Rhétorique, Aristote fait remarquer qu'Homère emploie une grande quantité de métaphores où les choses inanimées s’expriment comme si elles étaient douées de facultés humaines. Ce sont ces métaphores qui ont permis à l'Illiade et l’Odyssée de traverser le temps et de marquer à jamais l’histoire de la littérature.