Selon Joan Tronto, le "care" n'est pas seulement une pratique et un concept moral, c'est aussi un concept politique. Tous les hommes sont interdépendants et tous ont besoin du "care", mais les fictions libérales ne conçoivent pas d'autre choix qu'entre l'autonomie ou la dépendance. Soit le sujet réussit à conquérir son autonomie, soit il reste dépendant, ce qui signifie que sa personnalité est détruite. C'est négliger le fait que chacun, en réalité, dépend d'autrui. Même si ses intérêts ou ses projets semblent uniquement individuels, ses besoins sont intersubjectifs. Avec l'éthique du "care", l'égalité peut devenir un objectif politique concret non seulement pour la vie publique, mais aussi pour la vie privée; non seulement pour le travail rémunéré, mais aussi pour les activités de soin non marchandes.

Le "care" n'appauvrit pas l'exercice de la citoyenneté, mais au contraire l'enrichit. Il promeut des qualités d'attention, de responsabilité, de compétence, qui sont des valeurs de la vie publique. Elles obligent la démocratie à se poser de nouvelles questions : qui est demandeur de "care", qui peut le dispenser, dans quelles conditions, et comment ces échanges se croisent avec les relations de pouvoir (classes, genres, races) dans la société? Comment résoudre les conflits que cela pose? Comment éviter le paternalisme (-maternalisme), le localisme et autres inconvénients liés au "care"? Comment allouer les ressources? Comment revaloriser ceux auxquels ces tâches incombent et comment les faire venir dans le jeu politique dont ils sont généralement exclus?

"Trois enfants avec une chèvre dans un bois de bouleau", par Paula Modersohn-Becker (1904).

Le "care" n'est pas un dispositif utopique qui pourrait régler tous les conflits. C'est un point de départ critique qui tient compte des évolutions du 20ème siècle : prise en charge par des services sociaux, par l'Etat ou par des mécanismes de marché, régulation, redistribution, inégalités de pouvoir et d'accès aux soins, manque de visibilité du "care" pour les privilégiés, rejet de ces fonctions dans l'altérité.