La liturgie juive est organisée autour de grandes fêtes qui commémorent les événements historiques racontés dans la bible : la sortie d'Egypte (Pessah), le don de la tora (Chavouot), la destruction du temple (le 9 av), etc... Ce sont ces événements qui structurent la mémoire juive. A chaque lecture publique de la tora (chaque semaine à la synagogue), chacun peut s'identifier aux patriarches ou aux autres personnages dont l'histoire est racontée. Ce n'est pas un hasard si la grande lamentation du 9 Av est écrite à la première personne du singulier (Un feu m'embrase aussitôt que me revient le souvenir, etc...). Il ne s'agit pas de connaître les événements qui scandent la mémoire, il s'agit de les vivre intensément. L'Exode hors de l'Egypte ou l'exil hors d'Israël affectent chaque personne en particulier. Ce n'est pas la description des faits historiques qui compte, mais la situation telle qu'elle peut être actualisée : esclavage, délivrance, rédemption. Chaque année, lors du Seder de Pâques, chacun se sent comme étant lui-même sorti d'Egypte.

Lorsque, au Moyen Age, des catastrophes se produisent qui affectent directement les populations juives, des prières pénitentielles sont composées (selihot), des listes de martyrs sont établies, qui sont lues à haute voix lors des services des morts. On décrète des jours de jeûne et d'expiation. Quand des communautés sont sauvées, on écrit des "seconds Pourim".

Pour perpétuer le souvenir d'un événement, on s'intéresse moins à son récit circonstancié qu'à la répétiton du rituel et de la liturgie.