Jusqu'au début du 20ème siècle, on a postulé que l'art et la beauté étaient inséparables. Mais Marcel Duchamp, comme Dada et la suite des avant-gardes, ont, d'un seul mouvement, abjuré le Beau, le Bien et la Morale, sans pour autant renoncer à l'art. Arthur Danto considère cette position comme un immense pas en avant. En effet l'art peut être plaisant, beau, sublime, il peut exprimer des émotions (ou pas), il peut être ressemblant (ou pas). Ce sont des fonctions pragmatiques qui peuvent inspirer l'amour, la crainte, le mépris ou encore des sentiments érotiques, mais n'entrent pas dans la définition de l'art, car celle-ci est beaucoup plus large. Elle doit inclure tous les styles et toutes les formes d'art qui ont existé - y compris par exemple les boîtes Brillo de Warhol, ses reproductions de criminels ou de crash routiers, les aliments exposés par Fluxus, les traces fragiles du Land Art, les objets dissonants ou les lignes en pointillé des minimalistes. Ce sont les artistes (et pas les philosophes) qui ont découvert que quand n'importe quoi peut être une oeuvre d'art, quand le dégoût (voire l'abject ou le fou) peut se substituer au goût, quand la liberté devient totale, l'esthétique ne saurait faire partie de la définition de l'art.

Et pourtant, il serait malhonnête de dire que le plaisir éprouvé à l'égard d'un objet n'entre pas dans l'appréciation d'une oeuvre. Ainsi les boîtes Brillo ont-elles quelque chose de brillant, d'attirant, une certaine beauté qui est celle conférée par les spécialistes du marketing. Le Pop Art excelle a tirer parti de ce genre de beauté - qui a la structure d'une esthétisation, mais cela ne suffit pas pour expliquer en quoi la boîte Brillo de Warhol est une oeuvre d'art (contrairement à celle du commerce), et pourquoi elle peut déclencher des réactions différentes (de celles que déclenche un objet normal).

D'où vient la puissance artistique de la boîte Brillo? Arthur Danto introduit une distinction entre sa beauté externe qui est celle de l'objet commercial - qui peut faire l'objet d'une évaluation esthétique, et sa beauté interne qui est celle de l'oeuvre d'art, signée Warhol et dérivant exclusivement de la pensée, de l'idée ou de la vérité qu'elle exprime. Il y aurait au moins deux sortes de beauté, celle de l'objet courant et celle de l'oeuvre. Si la seconde persiste dans l'art, y compris contemporain, c'est parfois pour des raisons ambigues, voire perverses. Mais c'est aussi parce que la pensée peut se présenter en art sous un mode sensible.

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Propositions

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