Selon Daniel Arasse, on peut repérer, du 14è au 16è siècle, une affinité particulière entre Annonciation et perspective. Différents auteurs s'y sont intéressés. Dès 1927, Panofsky a soutenu que la première peinture européenne "en perspective" était une une Annonciation de Lorenzetti datée de 1344. Selon John Spencer, un type tout à fait nouveau d'Annonciation est apparu à Florence dans les années 1415-25. Daniel Arasse pense que son initiateur est Masaccio (mort en 1428), mais le témoignage le plus ancien qui subsiste aujourd'hui est un petit panneau de Domenico Veneziano peint vers 1440-50, qui montre un dispositif centré, symétrique, qui conduit le regard vers un lieu clos et mystérieux. Plus tard Fra Angelico et Piero della Francesca reprendront ce dispositif.

Cette affinité est paradoxale, car elle n'est pas fondée sur un accord entre Annonciation et perspective, mais sur une tension entre l'une et l'autre. Cette tension ouvre un problème artistique auquel les peintres sont confrontés. Comment faire venir l'incommensurable dans la mesure? Comment visualiser l'infigurable? Comment figurer l'idée d'Incarnation, qui est elle-même un oxymore? Quelques peintres ont donné une réponse originale à cette question, en utilisant un écart intime et irréductible à l'intérieur même de la perspective. Ce sont ces peintres qui intéressent Arasse.

Voici ce que Giorgio Vasari écrit, en 1568, de l'Annonciation aujourd'hui perdue de Masaccio : "Il y a aussi sur le jubé de l'église San Niccolà oltr'Arno une Annonciation de Masaccio, à la détrempe, comportant un édifice aux nombreuses colonnes dessinées en perspective d'une grande beauté; en dehors du dessin qui est parfait, la profondeur est indiquée par des couleurs qui s'estompent peu à peu à perte de vue; Masaccio prouve en cela qu'il entendait très bien la perspective". De cette description et d'autres oeuvres que Masaccio a influencées, notamment une Autre Annonciation attribuée à Masolino à laquelle Masaccio aurait pu participer, Daniel Arasse déduit les caractéristiques suivantes :

- un échange réciproque entre l'ange et la Vierge impliquant, dans la représentation, une symétrie rigoureuse,

- la mise en évidence des opérations fondatrices de la perspective,

- une séparation nette entre l'ange Gabriel et la Vierge, ménageant un espace "entre-deux" où l'invisible devient visible.

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Propositions

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