Parmi toutes les définitions du tselem que propose la tradition, Henri Atlan choisit ce point de vue - quelque peu spinoziste. Dans le premier récit de la création de l'homme, on peut lire : "Elohim dit : Faisons l'homme (adam) à notre image comme notre ressemblance (betsalménou kidmouténou) et qu'ils règnent sur le poisson de la mer, sur l'oiseau du ciel, et sur le bestiau et sur toute la terre et sur tout reptile qui rampe sur la terre (Gen 1,27). Elohim a créé l'homme à son image (betsalmo), à l'image d'Elohim (betsélem Elohim), il l'a créé, mâle et femelle il les a créés (Gen 1,27).

Selon Henri Atlan, le tselem ne correspond pas à une ressemblance avec Dieu, mais à la forme humaine "en soi" - c'est-à-dire la structure abstraite de l'être, celle qui se projette sur les quatre lettres du tétragramme Yhvh. C'est un retournement par rapport à la position théologique. Pour découvrir la structure de l'être, il faut partir du tselem. "A partir de ma chair je verrai la divinité" dit Job (12,29). Dieu est infini, indifférencié, sans forme, tandis que les Elohim dont il est question dans les deux versets sont des divinités, c'est-à-dire des forces (naturelles) régissant le monde. Le texte parle au pluriel [les Elohim] quand il évoque la créature créée en dernier, Adam, "qui réunit et récapitule en sa forme la totalité des caractéristiques de tout ce qui l'a précédé".