La deuxième partie du livre d'Hubert Damisch sur le Jugement de Pâris s'ouvre par un chapitre sur le Déjeuner sur l'herbe de Manet, où ce tableau est situé dans la longue durée de l'histoire de l'art, de la gravure de Marcantonio Raimondi qui reproduirait un dessin perdu de Raphaël, au Concert champêtre du Louvre (Giorgione/Le Titien), et aux oeuvres contemporaines, la Naissance de Venus de Cabanel, ou La perle et la vague de Baudry. Voici la dernière phrase de ce chapitre (p64) : "Si le Déjeuner sur l'herbe a connu un tel succès de scandale, c'est d'abord qu'il manquait en effet à la décence en posant sans détours la question de ce qu'il en était, ou pouvait en être, jusqu'à la pornographie, de la beauté dans l'art, là et quand le mot d'ordre d'une beauté "idéale" ne servait plus que de prétexte à des images suggestives. Ce qui ne devait pas être dit, et moins encore montré, fut-ce sous le couvert d'une citation - au sens strict - déguisée, et qui l'inscrivait en effet dans la dépendance, au moins indirecte, du jugement que le berger Pâris avait été appelé à prononcer, c'est que la beauté, partie liée qu'elle a avec le corps et la différence des sexes, est toujours, quelque part, nécessairement indécente".

En quoi Manet, dans ce tableau, pose-t-il la question de la beauté dans l'art? Telle est l'interrogation à laquelle le texte de Damisch s'efforce de répondre, avec une rigueur théorique jamais démentie. Et voici ce à quoi il aboutit : Dans le Déjeuner sur l'herbe, Manet dit ce qui ne doit pas être dit. Quoi? Qu'est-ce qui ne doit pas être dit? On peut résumer brièvement la conclusion à laquelle Damisch aboutit de la façon suivante : Si Manet a fait scandale, ce n'est pas pour des raisons techniques (la qualité de sa peinture) ni même académiques (le non-respect des règles usuelles de composition); c'est parce qu'avec lui la beauté apparaissait comme un supplément facultatif dont l'artiste, après tout, pourrait légitimement se passer. Mais alors ce qui apparaissait indécent, sous cette beauté dévaluée, n'était pas tant la liberté de l'artiste que l'exhibition de la différence des sexes et l'excitation du désir, exhibition que Manet réitérera deux ans plus tard avec l'Olympia.

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Quand Hubert Damisch cite Derrida, il privilégie le thème du supplément. Mais Manet n'est pas seulement indifférent à la beauté. Il est, en plus, disséminateur et déconstructeur.

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Propositions

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