Manet a fait de nombreux voyages à travers l'Europe : Amsterdam en 1852, Italie en 1853 et 1857, Allemagne en 1853, Europe centrale et enfin Espagne en 1865, où il peut voir des oeuvres de Velasquez et Goya qui l'influençaient depuis longtemps. Du Déjeuner sur l'herbe, dont le groupe central est emprunté à une célèbre gravure de Raimondi, au Joueur de fifre ci-contre, il n'a jamais cessé d'emprunter aux maîtres anciens. (Ici, c'est le fond neutre et indéterminé qui est inspiré de Velasquez).

Il ne cherche pas d'équivalents modernes des représentations anciennes, comme certains de ses contemporains - Puvis de Chavannes ou Gustave Moreau. Il lui arrive de juxtaposer plusieurs citations dans une même oeuvre, ou d'établir entre elles des connexions imprévues. Cela ne correspond pas chez lui à une conscience du passé, mais à un effet de mémoire plus proche d'un processus inconscient, où la présence du modèle est combinée avec divers réemplois. Le motif étant radicalement déplacé par rapport au thème initial, ses emprunts sont souvent passés inaperçus.

---

A noter que, dans Le Fifre, la lumière ne semble pas venir de l'intérieur du tableau, mais de l'endroit où se trouvent le peintre - ou le spectateur [comme s'il s'agissait d'une photographie d'intérieur].