Le livre d'Hubert Damisch, "Théorie du nuage, Pour une histoire de la peinture" commence par une évocation de deux fresques que Le Corrège a peintes à Parme dans les années 1520, L'Assomption de la Vierge au Duomo et L'Ascension du Christ à l'église Saint-Jean-L'Evangéliste. Dans les deux cas, la forme des coupoles est utilisée pour peindre d'impressionnantes figures en raccourci, s'échappant vers le ciel. Avec un siècle d'avance sur ce qu'on appellera plus tard l'art baroque, le Corrège rompt avec la conception fermée que le Quattrocento avait de la perspective. Ses fresques, comme nombre de tableaux qu'il peindra ensuite, multiplient les nuages, les nuées et les brouillards. Damisch écrit /nuages/ (entre deux barres) pour désigner ce qu'il appelle le graphe pictural : un motif, un signifiant, à distinguer du nuage en italiques (le réel, dénoté), et du "nuage" entre guillemets (le signifié, le sens du mot). Le style du Corrège, sa manière picturale, c'est de multiplier ce motif, /nuage/, qu'on trouve sur les coupoles, où il sert de siège aux Evangélistes ou aux Pères de l'Eglise, et aussi dans différents tableaux, autour des angelots, des Vierges ou des personnages mythiques (Danaé, Io). Ces nuages ondoyants, nébuleux, plastiques, semblent moins solides, moins stables ou permanents que d'autres formes, et pourtant ils sont bien dessinés. Ils échappent aux lois de la pesanteur comme aux principes de la perspective (comme l'avait déjà montré Brunelleschi), se prêtent aux raccourcis, aux déformations, aux césures (eux et les personnages qui les entourent). Ils ont valeur de théophanie, tout en ouvrant la possibilité de substitutions (nuage/colonne) et de déplacements.

Alors que chez d'autres peintres (y compris Giotto dans son cycle narratif sur St François d'Assise) ou dans d'autres oeuvres, le nuage opère comme un élément de la représentation ou un signe conventionnel qui sépare l'espace terrestre de l'espace céleste ou divin, il a chez le Corrège un statut ambigu, à la fois figure du mouvement et objet vaporeux, céleste. Il peut se prêter à des fonctions symboliques (iconographie, rhétorique, thème), mais en plus, de par sa texture, il fait directement passer au registre de l'imagination et du rêve - voire du fantasme, comme lorsque Io (le "je") s'unit à Jupiter métamorphosé en nuée. En dissolvant les contours, le Corrège exacerbe la picturalité, un procédé qui se trouvait déjà dans l'Apocalypse de Dürer, et qu'on retrouve dans toute l'histoire de la peinture.

L'Ascension du Christ du Corrège, peinte vers 1520, peut être comparée avec une autre Ascension peinte vers 1463 et conservée aux Offices, dans laquelle Mantegna reproduisait directement des accessoires de théatre utilisés à son époque. Alors que le tableau de Mantegna se substitue à un tableau vivant ou à une cérémonie liturgique, la fresque du Corrège utilise elle aussi les nuées comme des accessoires ou des artefacts. Mais le nuage devient séduisant, inquiétant, suspect, confus : il se transforme en supplément dangereux. Son arrivée massive dans la peinture à partir du 16ème siècle manifeste les limites de la représentation; elle a valeur de symptôme.

Quand, au 19ème siècle, la peinture se met "au service du nuage" (une formule de John Ruskin), son statut reste ambigu. Jusqu'à Turner et aux impressionnistes, elle reste fidèle aux principes de la scène perspective.

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Propositions

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