Ce tableau est la partie gauche d'un triptyque conservé aux Offices. On y voit le Christ s'élever vers le ciel, "porté par une machine enrobée de nuées de théatre et de têtes de chérubins", comme s'exprime Hubert Damisch. Mantegna s'inspire d'un accessoire en forme d'amande (une mandorle) utilisé dans les cérémonies liturgiques de son époque. Autour du Christ, les chérubins alternent avec des sortes de nuées en toile ou en coton. Entre les nuages du ciel traités de façon illusionniste et ces nuées épaisses qui servent aussi de support au Christ avec son drapeau, aucune confusion n'est possible : dans un cas, le peintre a imité la réalité naturelle, tandis que dans l'autre, il imite les éléments de décor utilisés dans les fêtes religieuses de l'époque, qui étaient aussi des spectacles..

Un siècle plus tard, Vasari écrira ses Vies d'artistes (vers 1550-1560) et devra expliquer à quoi servaient ces machineries fabriquées par Cecca ou Brunelleschi, avec leurs treuils et leurs cordes qui faisaient monter ou descendre des anges, des apôtres, un Jésus grandeur nature ou encore des enfants chanteurs et des figurants. Cette scène ne représente donc ni une réalité, ni une idée, mais un spectacle, celui de la cérémonie liturgique, reproduite en respectant les détails qui servaient de repères aux contemporains. Comme pour la Vierge de St-Sixte de Raphaël (1513), il s'agit de la représentation d'une représentation, du substitut d'un tableau vivant, celui du théatre de rue, avec ses compositions à étages et ses façades artificielles.