Nicolas Poussin (1594-1665), dont le premier voyage à Rome date de 1624, haïssait le Caravage (1571-1610) - qui pourtant influençait de nombreux peintres de sa génération. Sur presque tous les plans, il en prenait le contrepied : la noblesse des sujets contre la vérité du naturel, l'intérêt pour la théorie contre la spontanéité, la profondeur du récit contre le regard, la ligne contre la couleur, la précision des figures contre la violence des contrastes, l'équilibre contre l'excès, la luminosité contre l'obscur retour des morts. Pour Poussin, le plaisir de l'oeil était insuffisant, il fallait aussi la jouissance du langage - un souci partagé par les penseurs de la Renaissance, et qu'il n'hésitait pas à inscrire au centre même du tableau, comme il l'a fait pour Les Bergers d'Arcadie. Un tableau, pour Poussin, était fait pour être lu. Le regard ne devait pas être trop libre, il fallait qu'il suive les lignes d'un récit. Les signes formels et expressifs qui le constituent devaient pouvoir se substituer exactement aux termes et à la syntaxe exacte de l'histoire.

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Propositions

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