Alors que, pour la plupart d'entre nous, la vision d'une personne dépouillée de ses vêtements est un spectacle gênant ou embarrassant, le Nu artistique est considéré comme un motif essentiel. En tant qu'exercice académique, c'est un sujet quasiment obligatoire; et malgré tous les changements qui affectent la peinture, malgré l'abandon de la doctrine de l'imitation, il n'a pas disparu et constitue encore aujourd'hui un thème fréquent dans la peinture, et un lien ineffaçable avec les disciplines classiques.

Observant un corps dévêtu, le peintre ou le sculpteur reproduit rarement tel quel le modèle qu'il a sous les yeux. Tenant compte de ce qu'on fait les autres artistes avant lui, il transforme ce modèle, l'améliore, l'harmonise ou l'idéalise.

Il s'est produit chez les Grecs, entre 480 et 440 avant J-C, une véritable rupture. Ils ont inventé un sentiment tout à fait nouveau de la beauté, auquel les artistes de la Renaissance et nous-mêmes restons sensibles. Ce sentiment était ignoré des Egyptiens, comme il le sera plus tard des byzantins et des médiévaux. A la forme claire et idéale qu'on trouvait déjà dans les statues plus anciennes, ils ont ajouté un subtil déséquilibre, une grâce, un sentiment de mouvement et de rythme. Avec Polyclète et son canon, le jeu subtil du mouvement et du repos a été systématisé d'abord pour le Nu masculin, puis aussi pour le Nu féminin avec l'Aphrodite de Praxitèle. Le résultat est une combinaison ambiguë de sensualité et de divinité.

A la Renaissance, Donatello a été le premier, avec son David, à renouer avec cette tradition. Mais pas plus que Michel-Ange [dont l'amour pour la beauté masculine est connu], il ne respectait les normes et les conventions léguées par l'Antiquité. Les artistes de la Renaissance cherchaient, autant qu'ils le pouvaient, à concilier leur sensualité avec la spiritualité chrétienne de leur temps. C'est ce qu'a fait Botticelli avec sa Naissance de Vénus ou son Allégorie du printemps avant de faire marche arrière, sous l'influence de Savonarole, dans sa Calomnie d'Apelle. C'est aussi ce qu'a voulu faire Giorgione avec sa Vénus endormie aux lignes si parfaites [tant que ses rêves inconnus ne la réveillent pas], et son étrange Concert champêtre, dont la signification est restée jusqu'à aujourd'hui énigmatique.

Plus tard, de Rubens à Ingres, on change de paradigme. Le visuel recule devant le tactile ou le sensuel.

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Propositions

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