Polyclète aurait été actif vers 460-420 avant J-C, une génération après que la beauté grecque ait commencé à s'affirmer dans l'art. Cet homme probablement austère, rigoureux, pensait qu'on ne pouvait trouver le point d'équilibre entre le mouvement et le repos que par un système sophistiqué de mesures et de règles. Le goût populaire, naturaliste, ne pouvait conduire qu'à la médiocrité. Il fallait réussir à combiner une double symétrie (de haut en bas et de l'intérieur vers l'extérieur) avec le mouvement des jambes, ce qui ne pouvait pas se faire sans certains calculs.

Du canon de Polyclète, qui était probablement d'ordre géométrique et non arithmétique, il ne reste aujourd'hui que des règles très vagues (par exemple : sept têtes et demi pour le corps). Son style est plus lourd, moins gracieux que celui de l'art grec à ses débuts. Les muscles du torse sont accentués, rythmés, transformés en cuirasses qui serviront plus tard au dessin des armures. Ils reflètent un idéal moral, une échelle des valeurs où la mesure, l'équilibre et la modestie importent au moins autant que l'esthétique.

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Aucune sculpture de Polyclète en bronze ne nous étant parvenue, on ne peut s'en faire une idée que par des copies en marbre comme celle-ci. Le Diadumène est un vainqueur qui se couronne tout en marchant (ou bien marche tout en se couronnant).