Dans la conception moderne de l'écoute musicale, on suppose qu'écouter est une affaire interne, qui concerne un individu solitaire confronté à une oeuvre achevée. Peter Szendy conteste ce statut. Il y a pour lui "une histoire de l'écoute, des mutations, des ruptures, des changements de régime". L'écoute n'est devenue silencieuse, attentive et respectueuse qu'au cours du 18ème siècle, quand on a considéré que l'auditeur devait se laisser absorber, résorber dans l'oeuvre. Aujourd'hui, avec la plasticité du numérique, un autre régime tend à s'imposer. On ne se sent plus obligé d'écouter Beethoven comme Beethoven pouvait s'entendre lui-même (l'écoute intérieure d'un sourd) : on accepte que sa musique puisse être à la fois authentique et appropriée par un interprète ou un arrangeur. Voici qu'on peut légitimement entendre un autre écouter - comme on peut regarder quelqu'un regarder. Cela conduit Szendy à envisager l'hypothèse qu'une écoute puisse, comme la vue, être réflexive. Elle pourrait être inventive, revenir sur soi, inciter à l'exercice d'une responsabilité. On pourrait désirer écouter un autre écouter - voire adresser à un autre une certaine écoute. Dans le nouveau régime d'écoute, on accepterait des différenciations : une écoute dissolue, experte, élastique, fragmentaire, etc....

Ainsi l'oeuvre ne devient-elle oeuvre, ne se met-elle à l'oeuvre que dans l'expérience des écoutes singulières, celles qui se font aujourd'hui et celles qui sont à venir. Il n'y a pas qu'un seul corps d'auditeur, mais toujours [au moins] un de plus.