Si Jacques Derrida a choisi de prononcer cette conférence intitulée Du droit à la justice en anglais, c'est à cause d'au moins deux expressions qui existent dans cet idiome et pas en français : "to adress" (transitif), et, "to enforce the law". Appliquer la loi, en anglais, c'est faire directement allusion à une force interne qui, bien qu'elle puisse être jugée injuste, injustifiable, est au commencement de la justice. Que cette force soit symbolique, discursive, plus ou moins violente ou subtile, il faut toujours que le droit en appelle à sa possibilité, sa légitimité. En allemand, on parle de Gewalt, qui recouvre à la fois les notions de violence, pouvoir légitime, autorité spirituelle ou étatique, force publique.

Cette force n'est ni une puissance obscure, ni une violence arbitraire, sans règle. Elle tient à l'exercice même du langage et de la langue, "au plus intime de son essence", dit Derrida. Elle est différentielle, performative, illocutionnaire. C'est une différance, une affirmation de signature.

Qu'est-ce qui justifie l'instauration d'une telle force, si elle ne peut, dans le temps où elle s'instaure, s'autoriser d'aucune légitimité antérieure? Pas la violence physique, mais la croyance, ce fondement mystique de l'autorité.