Un témoin déclare : "Je témoigne que j'ai vu ou entendu ceci et cela". Il n'apporte aucune autre preuve à cette affirmation que sa crédibilité, aucune démonstration. "Je promets d'être sincère, de dire la vérité, et en vertu de cette promesse, je vous demande de me croire, vous devez me croire". Le témoin dit qu'il a été présent à la chose dont il témoigne. Son expérience est singulière, unique, irremplaçable. Le même témoin est présent, ici et maintenant, par son dire, et si la chose n'est pas présente, elle est re-présentée dans sa mémoire. Même si elle n'est pas actuellement perçue, elle a été perçue par le témoin, pas par le destinataire. Il y a entre eux un contrat, un engagement.

Alors que, par exemple, un mathématicien ou un psysicien ne songe pas à demander à son interlocuteur de le croire (la démonstration suffit), le témoin doit faire appel à la croyance. C'est à ce type d'appel que nous répondons à chaque fois que nous croyons, à chaque fois que nous entrons en rapport avec l'autre. Nous nous lions à l'autre par un contrat qui peut toujours être rompu. Dans cette scène, la menace est constante, irréductible. Il peut toujours y avoir parjure, tromperie, mensonge, erreur, hallucination ou mauvaise foi. Quand on croit, on envisage toujours la possibilité que cette croyance soit trompée.

Il ne peut y avoir mensonge, tromperie ou mauvaise foi que si le témoignage prend sens devant la loi, au regard d'une cause (la vérité, la justice).