Jacques Derrida avance une hypothèse dont il reconnaît qu'elle est audacieuse, osée. Dans la Genèse, il n'y aurait pas un péché originel, mais deux - et tous deux seraient en rapport avec une apparition de l'animal. Dans un cas, c'est le serpent qui apparaît; et dans l'autre, c'est l'animal domestique. Abel est un berger. Il offre à Dieu les animaux qu'il élève, les premiers-nés de son petit bétail. Caïn est sédentaire, agriculteur, il offre à Dieu les fruits de la terre. Mais Dieu préfère l'animal, la chair sacrificielle. Il refuse l'offrande de Caïn qui se met en colère et, au lieu de s'en prendre à Dieu, s'en prend à son frère. La faute de Caïn est double :

- il n'a pas sacrifié d'animal. En refusant l'offrande végétale, Dieu lui tend un piège. Il le met à l'épreuve. Soit il résiste à la colère, soit il perd la face, il tombe dans le péché, la faute (le meurtre). Soit il se domine, soit il tombe dans la tentation. Caïn se trouve dans la position de l'animal chassé par Dieu; il est la proie du mal. C'est lui finalement qui doit s'enfuir comme un animal traqué. Il devra errer comme une bête, demandant protection à Dieu, risquant à chaque pas la violence des hommes, et en plus assailli par le remords, comme si c'était lui qui avait accompli le sacrifice animal, comme s'il devait confesser une culpabilité pour un acte qu'il n'a pas commis.

- il a tué son frère. Ce meurtre est trop grand pour lui. Il est excessif, trop grave, impardonnable. Caïn est chassé, expulsé. Il a honte. Comme Adam et Eve qui ont dû cacher leur nudité, il faut lui aussi qu'il se voile, qu'il se cache. Comme eux, il est condamné à la pudeur et à la dissimulation.

Pour Derrida, c'est cette double faute (plus que celle d'Adam et Eve) qui est à l'origine de l'histoire humaine. Le drame de Caïn, c'est qu'il a d'abord dû se cacher devant le regard de l'animal.

Caïn banni, le remords (David Scott, 1831).