Il arrive, dans l'oeuvre d'Emmanuel Lévinas, un événement étrange. Quand le scripteur dit "Me voici", ou quand il marque le présent par une formule du type "en ce moment même", cette formule est à la fois, indécidablement, constative et performative (p173). Ce type de formule se répète, en série. Chaque fois, c'est le même moment, bien que ce ne soit plus le même, instaurant un écart, une différence, qui met en mouvement le langage. Dans l'analyse qu'en présente Derrida, le second moment est celui de la responsabilité (p176). Elle n'est pas seulement dite, nommée (constatif), mais donnée, confiée, livrée (performatif). Le texte de Lévinas oblige librement. En produisant l'obligation, il l'invente. Son initiative éthique est sans limite.

La "force étrange" du texte de Lévinas tient à ce dérangement, qui n'est jamais assuré, mais qui oblige à lire autrement. Il faudrait, selon Derrida, quand on lit Lévinas, répondre de ce performatif - ce qui est probablement impossible. La définition usuelle de l'acte de langage implique un "je" au présent. Mais chez Lévinas, "en ce moment même" ne renvoie pas à un "je présent", mais au retrait, voire à la dislocation de ce "je". Ce qui vient à la place est un autre (ni présent, ni absent), un autre qui a lieu dans ce "performatif sans événement présent" inouï. Mais toute proposition constative, toute proposition en général n'implique-t-elle pas une trace de ce genre? Il aura fallu, pour la dire, accepter la responsabilité de cette trace.