Jacques Derrida introduit, pour analyser le texte de Lévinas, les mots de parjure ou de serment qui ne figurent pas dans ce texte, bien que Lévinas évoque parfois une "parole d'honneur originaire". Dans cette analyse qui tente de restituer l'axiomatique lévinassienne, le face-à-face avec l'autre absolument singulier, l'accueil de l'unique dans l'épiphanie du visage qui engage l'éthique infinie de la responsabilité pour l'autre, serait un serment avant la lettre (Derrida, Adieu, p67). Respecter l'autre, le prochain, exigerait une fidélité inconditionnelle. Mais dans ce face-à-face, Lévinas introduit un tiers, la justice. Ce tiers, aussi originaire que l'expérience du visage, c'est un autre, un "il" (illéité). En introduisant le droit, selon Derrida, cet autre "trahirait la droiture éthique". Ce parjure inaugural, quasi-transcendantal, serait une fatalité. Le face-à-face est nécessairement trahi par ce tiers qui implique langage et justice, mais aussi ontologie, totalité, Etat, politique, etc., des critères, des normes, des règles, des forces impossibles à contrôler. Derrida y voit un "mal irrépressible", la hantise d'une "perversion radicale". Le paradoxe, c'est que cette perversion est aussi la condition du Bien, de l'Amour, de la Foi, etc. Il faut du savoir, il faut de la technique, il faut cette perversion, cette "hospitalité au pire" pour laisser venir l'autre.

Il y a toujours possibilité de perversion, pervertibilité de la justice. Elle peut être pervertie par le droit. Jacques Derrida rapproche cela de l'altérité féminine, qui est selon Lévinas accueil, accuillance, mais une accueillance qui peut toujours se transformer en intériorité féminine - c'est-à-dire possession de la maison.