Jacques Derrida associe le visage lévinassien à l'hospitalité. "Dans les pages de conclusion [de "Totalité et Infini"], l'hospitalité devient le nom même de ce qui s'ouvre au visage, de ce qui plus précisément l'"accueille"" (Adieu à Emmanuel Lévinas, p49). Ce livre de Lévinas est selon lui "un immense traité de l'hospitalité". Et pourtant le visage se dérobe à toute description, à toute thématisation. Il est accueil de l'autre, tension vers l'autre, attention à la parole, "oui" à l'autre, ouverture à l'infini de l'autre, mais il se soustrait au thème [c'est-à-dire à la description concrète du visage comme objet, avec ses prédicats effectifs]. Comme l'écrit Lévinas dans Totalité et infini (p336, Ed Livre de Poche), "L'extériorité ne consiste pas à se présenter comme thème, mais à se laisser désirer".

Ce face-à-face devant la nudité du visage, dans sa singularité absolue, est aussi, inéluctablement et dans le même temps, expérience du tiers, de la justice et du droit. Derrida insiste sur cette simultanéité. C'est l'émergence du tiers qui assujettit le sujet à l'autre, fait du sujet un otage. L'exposition du visage dénudé, infiniment vulnérable, dépouille ce visage de sa visibilité empirique et en fait une sorte de fantôme, de spectre. C'est ce fantôme inquiétant, étranger, qui est reconnu dans son altérité. "Pas d'hospitalité sans cet enjeu de spectralité" écrit Derrida (p193), qui définit à son tour le Visage ou le Tout Autre à partir de la spectralité. Comme le visage lévinassien, le spectre excède et déconstruit toute les oppositions.