Jacques Derrida commence par prendre comme exemple de pardon l'étrange monologue de Dieu après le déluge, lorsqu'il semble regretter son acte et se promet à lui-même de ne pas recommencer. A ce moment Dieu se confesse, il s'interroge dans son for intérieur mais ne demande pas pardon aux créatures qu'il a brutalement exterminées. Ce n'est pas le passé qui l'intéresse, mais l'avenir. On trouve ce positionnement dans toute scène de pardon. Il y a deux questions :

a. Qui pardonne-t-on, auprès de qui? Deux demandes coexistent :

- une demande à l'autre, mais lequel? Soit la victime, soit une autorité supérieure, par exemple Dieu. Qui demande pardon à une victime doit s'identifier à elle. Elle doit pouvoir éprouver, à sa place, le mal qui a été fait et dont les effets ne sont pas terminés, au moment de la demande.

- un "se pardonner soi-même". Celui qui demande pardon ne désire-t-il pas se blanchir lui-même? S'il prie Dieu, c'est dans cet espoir.

b. Que (ou Quoi) pardonne-t-on? Qu'est-ce qui se pardonne dans la demande de pardon? La faute, il faudrait l'effacer, mais elle est toujours reconnue, dans le secret du coeur. Même si le pardon est accordé, même si le méfait est compensé, la faute a eu lieu, elle aura eu lieu, elle est ineffaçable.

Ainsi le pardon est-il toujours à la fois "requis et interdit, inévitable et impossible".