Ce que Derrida nomme ici "affirmation nationale" n'est pas la simple expression d'un particularisme local, d'une différence, c'est quelque chose de plus, la revendication d'une mission exemplaire, universelle. Une nation ou un peuple qui parle telle langue ou habite tel lieu se dit porteur ou porteuse d'une exemplarité, d'une vocation, d'une promesse, d'un engagement, d'une alliance, etc. Sa responsabilité se présente d'une part comme le retour d'une origine (un corps perdu, un héros mythique), et d'autre part comme un contenu, un ensemble de philosophèmes dont elle doit témoigner. Chaque membre de ce peuple est associé de plein droit à ce témoignage par la connaissance, la vision, le savoir et aussi l'action (démagogie, prosélytisme, y compris propagande, souffrance partagée ou martyre). Chacun peut parler au nom de l'absolu, de l'exception, de l'élection. Ce schème d'auto-affirmation nationale qu'on associe souvent au peuple juif concerne beaucoup d'autres peuples (par exemple Grèce antique, Allemagne) avec leurs textes sacrés, leur rhétorique, leur herméneutique.

Le témoignage passe par des attestations : signes, énoncés, documents, écrits qui excèdent ou prétendent excéder la particularité empirico-physique. Il faut convertir, vaincre ou convaincre par la parole, le langage.