Le but de la cure est de rendre conscient l'inconscient. Mais le problème est que le patient tend à répéter le refoulé comme expérience vécue dans le présent plutôt que de se le remémorer comme un fragment du passé. La névrose antérieure est remplacée par une nouvelle névrose, la névrose de transfert, dont le contenu est un fragment de la vie sexuelle infantile répétée dans le rapport au médecin (transfert).

L'inconscient ne résiste pas, au contraire, il tend à se frayer un chemin vers la conscience où à se décharger. La résistance provient du moi, dont une grande part est elle-même inconsciente. Le travail de la cure vise à relâcher le refoulement.

La compulsion de répétition apporte du déplaisir au moi, car elle fait remonter des pulsions incompatibles avec la réalité. Dans le transfert, les névrosés répètent et font revivre des situations affectives douloureuses, qui auraient du mener à la satisfaction, sans tenir compte du fait qu'elles n'ont apporté que du déplaisir. On peut comparer cela au comportement de personnes qui se retrouvent toujours dans la même situation, comme si le destin se répétait, et aussi à la névrose traumatique ou à l'impulsion à jouer chez l'enfant.