Citation complète de Walter Benjamin dans le Livre des Passages : "La marque historique des images n'indique pas seulement qu'elles appartiennent à une époque déterminée, elle indique surtout qu'elles ne parviennent à la lisibilité qu'à une époque déterminée. Et le fait de parvenir "à la lisibilité" représente certes un point critique déterminé dans le mouvement qui les anime. Chaque présent est déterminé par les images qui sont synchrones avec lui; chaque Maintenant est le Maintenant d'une connaissabilité déterminée. Avec lui, la vérité est chargée de temps jusqu'à exploser. (Cette explosion, et rien d'autre, est la mort de l'"intentio", qui coïncide avec la naissance du véritable temps historique, du temps de la vérité). Il ne faut pas dire que le passé éclaire le présent ou le présent éclaire le passé. Une image, au contraire, est ce en quoi l'Autrefois rencontre le Maintenant dans un éclair pour former une constellation. En d'autres termes : l'image est la dialectique à l'arrêt. Car, tandis que la relation du présent au passé est purement temporelle, la relation de l'Autrefois avec le Maintenant est dialectique : elle n'est pas de nature temporelle, mais de nature figurative. Seules des images dialectiques sont des images authentiquement historiques, c'est-à-dire non archaïques. L'image qui est lue - je veux dire l'image dans le Maintenant de la connaissabilité - porte au plus haut degré la marque du moment critique, périlleux, qui est au fond de toute lecture".

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Dans le langage de Walter Benjamin, les images "authentiques" (celles où quelque chose de véritablement nouveau se fait sentir) sont dialectiques. Ce mot indique que ce n'est "pas le passé qui éclaire le présent ni le présent qui éclaire le passé", mais le neuf et l'ancien qui s'entremêlent. Le passé n'est pas un point fixe, immobile, qu'on puisse espérer approcher, mais une image unique qui s'évanouirait si on ne la réveillait pas par le travail du ressouvenir. L'endroit où l'on rencontre de telles images est le langage.

En brûlant, en creusant un trou dans le réel, l'image allume une mèche. Les désirs se cristallisent. Par la fulgurance d'un regard qui franchit l'horizon, le passé est restitué. Du trou jaillit une étincelle où nous reconnaissons le passé, mais comme quelque chose d'inachevé, toujours ouvert.

Ces images sont historiques non parce qu'elles appartiennent à une époque déterminée, mais parce qu'elles parviennent à la lisibilité à une époque, en se détachant du continuum de l'histoire, en le faisant éclater. Elles sont synchrones avec un présent déterminé. Chaque Maintenant est le Maintenant d'une certaine connaissabilité déterminée; avec lui, la vérité se charge de temps jusqu'à exploser. La querelle entre son histoire antérieure et son histoire ultérieure se vide. Le travail sur les images libère les forces énormes qui restaient prisonnières du "Il était une fois" de l'historiographie classique. Il déclenche un tourbillon qui modifie notre origine et notre devenir - et ouvre la possibilité d'une survie, une porte étroite par laquelle, peut-être, le messie peut entrer.

Ce Maintenant est le moment du réveil. A l'époque moderne, qui se caractérise par son ambiguité, les choses y prennent leur vrai visage, leur visage surréaliste.

L'Autrefois, qui est chaque fois l'Autrefois de toujours, ne peut se révéler qu'à une époque bien déterminée : l'humanité le perçoit comme une image de rêve. Pour cette image, l'historien assume la tâche de l'interprétation. On peut lire le réel comme un texte.

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Georges Didi-Huberman reprend à son compte, dans son contexte théorique et à sa façon, les deux syntagmes benjaminiens d'"image dialectique" et de "dialectique à l'arrêt".

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Propositions

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