Selon Jacques Rancière, les notions de modernité et d'avant-garde ne sont pas conceptuellement éclairantes pour penser les formes nouvelles de l'art. Il propose à la place ses trois régimes d'identification de l'art : éthique, représentatif et esthétique. Le régime esthétique est le nom véritable de ce que l'on désigne sous l'appellation confuse de modernité : un simple passage entre l'ancien et le moderne, qu'on peut exalter ou déplorer. Lorsque la modernité artistique s'est heurtée au vide de son auto-proclamation, lorsque les objets, machines et dispositifs qui contestaient le modernisme en art se sont multipliés, on a parlé de post-modernité. Mais la modernité et la post-modernité ne s'opposent qu'au sein du régime mimétique (représentatif). Dans le régime esthétique, cette opposition n'est pas pertinente. Le post-modernisme n'est que le constat désenchanté de l'inconsistance du modernisme.

On peut appeler modernitarisme le courant qui attribue à l'art une tâche ou un destin propre dans la modernité. La modernité serait un temps d'accomplissement sensible, de liberté inconditionnelle de la pensée pure. Mais la faillite de la révolution politique a conduit à un constat d'échec. L'alliance entre radicalité de l'art et radicalité politique a été défaite. La ruine du modernisme, avec entre autres l'émergence du Pop Art et des installations, des combinaisons nouvelles de la parole et de la peinture, a été désignée par le mot de "post-modernité". Mais ces traits étaient depuis le départ une donnée du régime esthétique des arts.

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Propositions

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