Comme après sa maladie de 1792 qui l'a laissé sourd (dans cet autoportrait de 1793, il est encore habillé gaiement, mais son regard est inquiet) Goya est envahi par les hantises. Sa maladie affaiblit ses défenses. Il n'a guère confiance dans la médecine et se sent abandonné. Après sa première maladie, il a peint le Préau des Fous. Dans cette crise, il a la chance d'être soutenu par son ami le docteur Arrieta au bord du gouffre, comme il le représente dans un tableau de 1820. Ce soutien n'empêche pas ses hallucinations, mais face au néant, il a suffi d'un verre d'eau, d'une pression amicale, désintéressée, sincère, pour qu'il revienne à la vie. La compassion d'un homme lui redonnera la force de peindre les peintures noires, cet autre versant qui a toujours été présent dans son oeuvre.