A la question de savoir si altérité et espacement sont deux concepts qui se recouvrent entièrement, Derrida répond qu'ils sont indissociables, mais qu'ils ne signifient pas exactement la même chose. Espacement ne désigne aucune présence, c'est l'index d'un déplacement. Il indique une altérité. Il opère dans tous les champs, mais chaque fois de façon différente : il ne faut pas en attendre un principe explicatif général.

L'espacement est, comme la différance, une force productive, génératrice [on pourrait modifier l'orthographe d'espacement et écrire espacemant, comme événemant, si le français l'acceptait]. Ce n'est pas seulement l'intervalle, c'est le mouvement de l'écartement, qui est aussi temporisation, conflit, impossibilité de réduire la chaîne à l'un de ses maillons.

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Ce mouvement est celui de l'écriture plutôt que de l'autre au sens de Lévinas. L'autre et quelques autres (p109) dont parle Derrida [dans ce texte daté de 1971] renvoie à un heteros plutôt qu'à un autrui.