Soutine avait une tendance à l'autodestruction. En arrivant à Paris, il a tenté de se pendre, et son comportement ultérieur ne montre guère plus de confiance en soi. Ses tableaux sont torturés, convulsés. Il est obsédé par la mort, le sang, les cadavres. Un grand nombre de peintures sont des natures mortes - vocable qui leur convient parfaitement. Ses paysages, trop vivants, saturés, sont menacés par un souffle, une tension insoutenable, avec des personnages jetés par terre. Il a tendance à écraser, brûler, lacérer ses peintures, dont il est toujours insatisfait. Un jour, il déclare (cité par Françoise Monnin) : "Ce que vous voyez ici ne vaut rien, ça n'est que de la merde, mais c'est quand même quelque chose de mieux que les tableaux de Modigliani, de Chagall et de Krémègne. Moi, j'assassinerai un jour mes tableaux, alors qu'eux, ils sont trop lâches pour en faire autant".

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[Curieux de noter que ces peintres qu'il propose de détruire sont tous juifs. En aurait-il dit autant de Rembrandt ou de Goya? Non, car en détruisant sa peinture, c'est lui-même qu'il détruisait, lui et ses frères juifs].