Dans de nombreuses langues (finno-ougriennes, sémitiques, slaves), le verbe "être" des langues indo-européennes où la philosophie occidentale est née (comme le grec) est rendu par une pause, un arrêt de la voix. Au lieu de dire Le chien est un mammifère, on dit : Chien ... mammifère. Si l'on considère ces phrases nominales comme l'énonciation la plus générale de l'être, on peut dire qu'en Occident, la fonction grammaticale (troisième personne de l'indicatif du verbe "être") et la fonction lexicale (nomination de ce qui est) ont fusionné. Si la copule "est" prédomine en Occident, c'est pour évacuer la plénitude sémantique de l'être. Il y a chute ou dégradation du sens de l'être. Le linguiste ou le penseur occidental est à la recherche d'une origine perdue : cet être qui ne se trouve dans sa langue que dans un supplément, la copule.

Alors que le verbe être a plusieurs étymologies distinctes (vivre, croître, pousser, demeurer, habiter, rester), les langues occidentales tendent à le restreindre à une signification abstraite : être. Les modes significatifs du mot sont remplacés par un pur vocable indéterminé, dont le sens est désobjectivé, substantivé. Ce verbe est tombé au rang de copule. Il n'a plus de sens.