Pour Olitski, la couleur est l'instrument d'une passion pour les propriétés physiques de la peinture. La couleur est la peinture, toute couleur et toute profondeur émanent de la peinture. Mais cette substance volatile, informe, diffuse, multiple et fluctuante doit tenir compte du support : passif, stable, délimité et inéluctable. La couleur, elle aussi, doit être un objet; tel est le conflit que le peintre eût à résoudre.

Vers 1965, Olitski commence à peindre au pistolet. Dans cette technique, le support est perçu comme une forme unique et non fractionnée. La bordure semble résulter des couleurs elles-mêmes. On note que la qualité du tableau et son attractivité dépendent de la forme. C'est pourquoi le peintre a varié les formats : toiles étroites, longues. Il a aussi disposé des bandes ou longs traits de couleur le long de deux ou trois des bords du tableau. Ces bandes sont perçues comme appartenant simultanément aux limites et à l'intérieur (parergon). C'est un lieu libre, médiateur, moins soumis que le reste de la toile aux contraintes de la couleur.