C'est dans le présent que nous recherchons le bonheur. Pourtant, le bonheur a un point commun avec le passé : les deux enferment l'idée de salut. Pour l'historien, l'air du passé, les voix des défunts et même la beauté des femmes d'autrefois sont des éléments [des décombres, des ruines] qu'il doit sauver de la perte irrémédiable. Pour une toute petite partie, cette rédemption est en son pouvoir. Il n'est vivant aujourd'hui, avec sa génération, que parce qu'il a été attendu. Les autres générations qui l'ont précédé ont le droit d'exiger qu'il remplisse cette tâche car ce sont elles qui lui ont donné ce pouvoir messianique qu'il ne peut pas, aujourd'hui, ne pas exercer.

En effet (Thèse IV), quand du nouveau surgit dans l'histoire, le passé - mû par un mystérieux héliotropisme - tend à se tourner vers cette lumière.

Même les Halles de Baltard, qui ont disparu du coeur de Paris, ont des droits sur nous.