L'avènement du social coïncide avec la transformation en intérêt public de ce qui était autrefois affaire privée. En s'emparant du domaine public, les activités économiques et domestiques, qui étaient autrefois reléguées dans l'économie ménagère, sont transférées à des organisations sociales ou des administrations. Ces activités qui relèvent de la consommation et de l'usure sont par essence moins durables que les affaires de la cité (au sens où l'entendait l'Antiquité). Leur prévalence sape peu à peu la permanence du monde. Absorbé par le processus vital, le domaine public perd sa capacité à garantir l'existence durable d'un monde commun. D'un côté, les hommes, qui n'ont plus en commun que leurs intérêts privés, sont privés de relation avec autrui; de l'autre, le privé n'est plus le lieu de la naissance et de la mort, caché aux regards. Il est réduit à la sphère psychologique de l'intimité [ou de la foi, dans le cas de la laïcité à la française], où la subjectivité cherche un refuge. Alors qu'autrefois on cachait toutes les activités corporelles liées au processus vital - les travailleurs comme les femmes, on ne cache plus aujourd'hui que les besoins les plus intimes.

Finalement, la différence entre domaine privé et public s'efface totalement. Le public devient fonction du privé, et le privé la seule et unique préoccupation commune.