La vraie signification de la technologie n'est apparue qu'à son dernier stade, l'automatisation. Dans l'industrie, les machines n'imitent plus la main de l'homme, comme elles le faisaient au premier stade, elles ne se réfèrent plus aux vieux métiers qui séparaient l'artifice humain des forces de la nature. Elles canalisent les forces naturelles et les introduisent directement dans la fabrication. Alors que les premières machines préservaient encore des finalités séparées des instruments, les plus récentes introduisent un processus continu (la chaîne de montage alimentée par des sources d'énergie externes) qui se substitue intégralement à la série d'actes séparés que l'artisan était capable de maîtriser. Le changement d'échelle est radical, et peut aller jusqu'à l'utilisation de forces cosmiques extérieures à la terre (comme l'énergie nucléaire).

Si l'objet fabriqué ne se distingue pas du processus de fabrication, on ne peut plus le considérer comme une finalité distincte, provenant d'une volonté autonome. Il perd son sens. Les machines ne servent plus le monde humain, mais le dominent. Les normes appliquées à ces objets ne sont plus l'utilité ou la beauté, mais la capacité à remplir des fonctions qui s'intègrent elles-mêmes dans le processus. Même les objectifs d'efficacité deviennent secondaires par rapport à la primauté et la continuité du processus, qui ressemble de plus en plus à un développement biologique.