Au centre de son tableau intitulé Les Bergers d'Arcadie, Poussin a écrit quatre mots sur une tombe : ET IN ARCADIA EGO. Selon Louis Marin, par ces quatre mots ("Et moi, je vivais aussi dans l'Arcadie"), le tableau s'interprète lui-même. Il ne raconte aucun récit, mais délègue à quatre bergers silencieux la tâche de nous montrer une structure, celle de l'énonciation-représentation, où la place du sujet est désignée, mais vide. Cette structure est celle de la représentation classique à laquelle Poussin se réfère, par opposition au grand peintre de la génération précédente, le Caravage. Par cette formule offerte à l'interprétation, qui n'a pas vraiment de sens, le peintre fait du tableau une énigme que le spectateur pourrait avoir plaisir à déchiffrer, quitte à inventer une histoire, comme dans le Paysage avec un homme tué par un serpent de 1648.

Un tableau doit être lu, ce qui suppose que le regard puisse errer en lui, flotter, mais pas trop, car la place du sujet est aussi déterminée par le point de vue, c'est-à-dire réduite à un point-oeil (comme dans l'expérience de Brunelleschi). D'un côté, le sujet-spectateur d'un tableau de Poussin est invité à s'intéresser prioritairement au récit, à comprendre le tableau, et d'un autre côté il doit se conformer à la place que lui assigne la perspective (celle d'un point) - voire s'effacer complètement, comme dans un tableau d'histoire.

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Propositions

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