Dans Totem et Tabou., Freud situe dans le crime primordial (l'Oedipe) l'origine de la loi. Dans ses textes des années 1950, Lacan tend à généraliser cette interprétation. Avec le complexe d'Oedipe considéré comme loi universelle, commenceraient à la fois l'humain, la faute et le crime, une thèse qui s'appuie sur la célèbre formulation de Saint Paul, C'est la loi qui fait le péché. Le criminel n'est pas soumis à ses instincts ni à ses pulsions, il est au contraire gouverné par un surmoi particulièrement féroce - qui exige à la fois la loi, la transgression de la loi, sa division et sa destruction. Sa cruauté n'est pas animale, elle est au contraire spécifiquement humaine.

En effet, le mot "loi" est ambigu :

1. Au-delà de la loi, au-delà de toute loi, il y a une autre loi : la pulsion de mort.

2. La loi n'est pas unifiée. Elle est divisée :

- dans son rapport au surmoi, qui tend à la réduire à un signifiant-pivot, voire à un point-trou;

- elle est divisée en différents plans et systèmes symboliques concurrents et discordants.

Qui établit la loi? Qui construit cette grande machine qui régule le jeu symbolique? Personne, une grande voix qui dit "je", un législateur sans substance.

Aujourd'hui, on prétend s'affranchir de la loi en privilégiant le désir. Mais ni la faute, ni la culpabilité ne disparaissent. L'homme du plaisir n'est pas moins chargé de lois et de devoirs que ses prédecesseurs.

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Propositions

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