Il ne faut pas confondre la pulsion de pouvoir et le motif du pouvoir. La pulsion de pouvoir (ou pulsion d'emprise) est, selon Derrida, la pulsion des pulsions, une pulsion irréductible à toute autre pulsion. Cette singularité, qu'on ne trouve pas chez Freud (pour qui la pulsion d'emprise n'est qu'une pulsion prégénitale parmi d'autres), tient d'après Derrida au fait que c'est cette pulsion-là qui gouverne le rapport à soi de la pulsion. Toutes les pulsions impliquent ou présupposent un rapport à soi, et ce rapport à soi, c'est (toujours selon Derrida) à la pulsion d'emprise qu'elles le doivent. Quand le petit-fils de Freud prend plaisir à jeter la bobine loin de lui, il jouit de ce sentiment de maîtrise. Ce qu'il met en jeu est moins un rapport à la mère qu'un rapport à lui-même. En faisant disparaître l'autre, c'est lui-même qui surgit - ce que Derrida appelle un mouvement d'auto-hétéro-affection. Et c'est parce que Derrida pense que ce mouvement est le plus originel de tous qu'il affirme que cette pulsion-là est la plus irréductible.

Le policier qui, avant la panique, semble vous protéger (Cursed, film de Wes Craven, 2005).

Or cette pulsion est aussi une pulsion sadique, une pulsion de destruction. L'enfant ne se débarrasse-t-il pas de la bobine? Pour le maîtriser, il tend à dominer violemment l'objet, à lui détruire, à exercer sur lui son pouvoir (p431) C'est là qu'intervient le motif ou le code du pouvoir. La pulsion partielle, sadique, indépendante du principe de plaisir, tend à dominer la société des pulsions. En décrivant cette pulsion (comme le fait Freud), on peut décrire ce qui se fait au titre de la pulsion de mort. Celle-ci résistant à la description (et même à tout langage, ce qui a conduit Freud à renoncer à en proposer une théorie rigoureuse), ne peut se montrer ou apparaître comme phénomène que dans l'ordre du pouvoir, en tant que différance de pouvoir. C'est sa fonction transcendantale ou quasi-transcendantale car il ne s'agit pas véritablement d'une transcendance, mais d'un effet du rapport à soi. Mais, en dernière instance, si l'on peut dire, ce qui domine, c'est bien la pulsion de mort et la compulsion de répétition.