La formulation retenue par Derrida, "au-delà-dans", avec des tirets, est tirée d'un commentaire du Talmud auquel Emmanuel Lévinas a donné le titre : Au-delà de l'Etat dans l'Etat (publié dans les Nouvelles lectures talmudiques, 1996). Le texte commenté est une discussion entre Alexandre le Grand (Alexandre de Macédoine, le roi politique par excellence) et des "anciens du Neguev", c'est-à-dire des rabbins. C'est Alexandre qui pose les questions (dix plus une) et les rabbins qui répondent prudemment, en ne donnant que rarement libre cours à leur pensée; et pourtant, rappelons-le, il ne s'agit pas d'un récit historique, mais d'un texte talmudique. Il faut que les rabbins répondent à la fois au-delà du politique, et dans le politique (car il ne peut pas y avoir, avec Alexandre, d'autre discussion que politique). Il leur faut évoquer la justice, la paix, la transcendance, la bonté, dans un langage accessible à ce conquérant, maître de l'empire. Le concept dont il s'agit, ici, c'est le politique (p138), qui s'oppose à la paix (p152). Tous deux tremblent sur leurs bases. Ils sont à la fois "dans" (immanents à la Cité, l'Etat) et paradoxaux, aporétiques, indécidables. Ces mots sont dans la langue, comme des concepts, et en même temps au-delà de ces concepts (une politique messianique : la paix, qui ne peut être que messianique).

Jacques Derrida travaille sur ce paradoxe à partir de l'actualité d'Israël, du sionisme. Sur la politique de cet Etat, Lévinas multiplie les points d'interrogation, les conditionnels, les prudences rhétoriques. Depuis sa fondation, il est porteur d'un engagement inconditionnel qui vise "au-delà" du politique, mais cet engagement, il le parjure, y compris pour le pire. L'"au-delà du politique" est indissociable, pour cet Etat, de ce qui arrive "dans" le politique. Israël s'est donnée une tâche inouïe (impossible), mais ne se donne que les moyens courants du politique (le possible) pour la remplir.

Plutôt que le fait sioniste, Lévinas tente d'interpréter l'engagement sioniste, la promesse, la foi jurée pour reprendre les mots de Derrida. Une paix messianique est-elle encore politique, ou bien déborde-t-elle la pensée purement politique? (Lévinas, Politique après!, dans L'au-delà du verset, p228). Ou bien : peut-on penser un politique qui excède le politique? Un concept du politique qui "se déconstruit pour former ainsi une sorte d'enclave au-dedans et au-dehors de lui-même : au-delà dans" (Derrida, p146)? Le politique peut-il intérioriser la transcendance éthique ou messianique? Il faut pour cela une conversion de ce concept, un "passage du politique vers l'au-delà du politique ou vers le "déjà non-politique"" (p148).