La circoncision est l'événement qui inaugure l'appartenance du juif à la communauté. Elle est pratiquée à une date déterminée : 8 jours après la naissance. S'appuyant sur un passage de Paul Celan, Derrida la compare à la lecture du poème. Les deux sont une blessure. Les deux s'inscrivent douloureusement à même le corps. Les deux laissent une marque signifiante. Les deux font passer une frontière, du côté de l'autre.

Paul Celan, dans un poème du recueil Renverse du Souffle (Dein vom Wachen...), écrit : [Le mot du poème] "passe la plaie lisible" (Jean-Pierre Burgart) (setzt Wundgelesenes über), ce que Derrida traduit : "les vers parlent d'un passage par-dessus ce qui est lu jusqu'à la blessure". Il y a blessure-lecture, la lecture est blessure et la blessure, quoiqu'illisible, se lit. Selon ce passage intraduisible, le texte est blessure, et la lecture l'inscrit dans le corps. Il en résulte des mots circoncis, pour utiliser une expression de la tradition juive qui joue sur le double sens du mot mila, qui signifie "mot" en hébreu et aussi "circoncision". La brith mila est l'alliance de la coupure.